Ángulo de incidencia del ala
El ángulo de incidencia es el ángulo entre la cuerda del perfil del ala y el eje de referencia del fuselaje. Este ángulo determina el ángulo de ataque del ala en vuelo recto y nivelado. Los valores típicos de incidencia del ala en modelos de entrenamiento van de 1 a 3 grados (positivos, es decir, con el borde de ataque por encima del borde de salida respecto al eje del fuselaje).
Demasiada incidencia aumenta la resistencia y frena el modelo. Demasiado poca obliga al modelo a volar más rápido para generar sustentación suficiente. Un cambio de una fracción de grado puede afectar notablemente a la velocidad de vuelo y al ángulo de planeo.
Decalaje: la diferencia de incidencia
El decalaje es la diferencia entre el ángulo de incidencia del ala y el del estabilizador horizontal. Un decalaje positivo significa que el ala tiene un ángulo de incidencia mayor que el estabilizador. Es el reglaje estándar para los modelos de configuración convencional (estabilizador a popa).
El decalaje positivo proporciona estabilidad longitudinal. Cuando el modelo acelera (por ejemplo en un picado), el estabilizador genera una fuerza que eleva la cola, reduciendo el ángulo de ataque del ala y deteniendo el picado. Cuando el modelo se frena, el estabilizador deja caer la cola, aumentando el ángulo de ataque y restaurando la sustentación. Un decalaje típico para modelos entrenadores es de 1 a 3 grados.
Torsión geométrica (washout)
El lavado (washout) es la reducción del ángulo de incidencia del ala de la raíz a la puntera. La puntera del ala tiene un ángulo de ataque menor que la raíz. Esto significa que, durante una pérdida, la sección de la raíz pierde sustentación primero mientras las punteras conservan el flujo adherido durante más tiempo.
El lavado (washout) mejora el comportamiento del modelo a baja velocidad y aumenta la seguridad, sobre todo en los virajes. Un valor típico de lavado es de 1 a 3 grados. En los modelos de vuelo libre, el lavado suele incorporarse a la estructura del ala. En los modelos RC se consigue torsionando ligeramente la puntera del ala durante la construcción.
Lo contrario del lavado (washout) es el wash-in (aumento de la incidencia hacia la puntera), que debe evitarse porque empeora el comportamiento en pérdida y aumenta la tendencia a entrar en barrena.
Incidencia del estabilizador
En la mayoría de los modelos de entrenamiento, el estabilizador horizontal se ajusta a un ángulo de 0 a menos 1 grado respecto al eje del fuselaje (ligeramente negativo, con el borde de ataque más bajo que el de salida). Este ajuste, combinado con una incidencia positiva del ala, genera un decalaje positivo.
En los modelos de vuelo libre, el ángulo del estabilizador es crítico, porque no hay forma de corregirlo tras el lanzamiento. Un cambio de 0,5 grados puede convertir un planeo estable en un picado o un encabritado. Por eso los ajustes del ángulo del estabilizador se hacen con delicadeza, preferiblemente con calzos (cuñas) bajo el borde de ataque o de salida del estabilizador.
Diedro y poliedro del ala
El diedro es el ángulo hacia arriba de las alas respecto a la horizontal. Ambas alas forman una V poco pronunciada vista de frente. El diedro aporta estabilidad lateral (de alabeo). Cuando el modelo se inclina hacia un lado, el ala baja tiene un ángulo de ataque mayor que el ala alta. La diferencia de sustentación devuelve el modelo a la horizontal.
El poliedro es un diedro de varios paneles, usado principalmente en planeadores de vuelo libre. El ala se divide en varios paneles, cada uno con un ángulo de diedro distinto. Una disposición habitual es un diedro pequeño en el panel interior y uno mayor en el exterior. El poliedro da un efecto estabilizador más fuerte que el diedro simple con menor aumento de resistencia.
En los modelos RC, el diedro suele ser menor (de 3 a 7 grados) que en los modelos de vuelo libre (de 10 a 20 grados), porque el piloto puede corregir los alabeos en tiempo real. Un diedro excesivo en un modelo RC provoca tendencia al balanceo del holandés (oscilación lateral).
Tablero de construcción y control de la geometría
Una geometría precisa del ala y del estabilizador exige construir sobre una superficie plana y estable. Una tabla de construcción es una lámina de corcho, MDF o poliestireno sobre la que fijas el plano con alfileres y construyes la estructura. Una buena tabla debe ser perfectamente plana y resistente a la cola.
Durante la construcción, comprueba los ángulos de incidencia con un inclinómetro digital o analógico. Ayuda preparar tacos de grosor conocido (por ejemplo, 3 mm, 5 mm) para colocarlos bajo el borde de ataque o de salida y lograr el ángulo deseado.
Tras la construcción, verifica la simetría del ala midiendo la distancia desde cada punta del ala hasta el eje del fuselaje. Una diferencia superior a 2 o 3 mm exige corrección. La asimetría hace que el modelo vire hacia un lado.
Ajuste fino en la práctica
Empieza ajustando el centro de gravedad según el plano y luego haz vuelos de prueba lanzando a mano en un campo. Observa la trayectoria de vuelo. Si el modelo pica, reduce ligeramente la incidencia del estabilizador (sube su borde de salida). Si el modelo encabrita, aumenta la incidencia del estabilizador (baja su borde de salida) o adelanta el centro de gravedad.
Haz los cambios en pequeños pasos. Un parámetro a la vez. Varios lanzamientos de prueba tras cada cambio. Llevar un cuaderno con un registro de los cambios y sus efectos es inestimable, especialmente en modelos de vuelo libre donde no hay forma de corregir la trayectoria tras el lanzamiento.